Le trouble panique fait partie des troubles anxieux selon la classification américaine des troubles psychiatriques . Il se caractérise par la présence d'attaques de panique dont au moins quelques-unes surviennent de façon imprévisible et inattendue. Ces attaques de panique se manifestent soudainement et sont accompagnées de crainte ou de malaise intense. Les principaux symptômes qui accompagnent ces périodes d'anxiété sont des sensations d'étouffement, des étourdissements, des sensations d'instabilité, des palpitations cardiaques, des tremblements, de la transpiration, une peur de perdre le contrôle, de devenir fou, ou de mourir. Le trouble panique peut être accompagné d'évitement agoraphobique et se nomme alors trouble panique avec agoraphobie. L'évitement agoraphobique consiste à éviter des endroits ou des situations dans lesquelles la personne craint qu'il soit difficile de recevoir de l'aide en cas d'attaque de panique.
La prévalence à vie du trouble panique dans la population générale varie entre 3 et 4% selon les études épidémiologiques les plus rigoureuses et les plus représentatives de la population, tandis que l'on estime que près de 10% de la population adulte aurait vécu au moins quelques attaques de panique occasionnelles.
