En ce qui a trait à la phobie sociale, les attaques de panique que peuvent vivre les gens sont déclenchées par des situations sociales où la personne a peur d'être jugée par les autres. La personne craint de mal paraître devant les autres et s'intéresse beaucoup à ce que son entourage peut penser d'elle.
Le diagnostic se pose uniquement si la situation anxiogène interfère significativement avec le fonctionnement de la vie sociale de l'individu. À noter que les situations de performances sociales représentent des contextes risquant fortement d'entraîner une forte réaction émotionnelle. À titre d'exemple, cette règle s'applique très bien dans le cas où un étudiant doit faire une présentation orale en classe. Les études épidémiologiques rapportent un taux de prévalence à vie de 3% à 13% dans la communauté.